気候変動は、公衆衛生を大きく脅かす。そしてその脅威は、不当にも、最も弱い立場にある人々に降りかかる。カナダ気候選択研究所(The Canadian Institute for Climate Choices, CICC)が6月30日に発表した新たなレポートにより、こうした事実が明らかになった。

CICCのレポート「The Health Costs of Climate Change: How Canada Can Adapt, Prepare, and Save Lives(仮邦題 気候変動の医療コスト:カナダはいかに適応し、備え、命を救い得るか)」は、カナダに住む人々が気候変動によって受ける影響は数千億ドルにも上ると予想している。

こうした負荷は、特に社会的弱者に重くのしかかる。CTV News Canadaによると、気候変動により発生する問題の頻度が現在と変わらないとしても、気候変動によって入院患者が増え、呼吸器疾患にかかる人や早期死亡者も増えるとされている。

また同レポートは、気候変動の影響で医療コストが増大するばかりでなく、今後数十年で何百億ドルという規模で経済活動が減退すると指摘している。

CICCで気候変動への適応に関する研究を率いるライアン・ネスは、早急に行動を起こさなければ、気候変動はカナダに「公衆衛生の危機」ももたらすと語った。そうなれば、社会的弱者にとって、医療制度の不平等性が深刻化する一方だという。

「これは技術や環境の危機ではなく、公平性の危機です。どうすればすべての人々に公平な機会を確保できるか、という問題なのです」

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健康に害をもたらす異常な蒸し暑さが、予想より数十年早く訪れている(写真提供:米空軍/ジョシー・ウォク三等軍曹/パブリックドメイン)

 

CICCのレポートが指摘した三つの脅威

同レポートは、カナダの人びとへの脅威として、特に「気温上昇」「大気汚染」「ライム病の蔓延」の三つを挙げている。

CICCは、世界の温室効果ガス排出量が多いケースと少ないケースの各シナリオで、これらの脅威にどのような影響が出るかを分析した。実際には、他にも多くの脅威が存在する。

「気候変動が健康にもたらす脅威は多数あり、気温上昇、大気汚染、ライム病の蔓延の三つは、気候変動が健康にもたらす数多くの脅威のごく一部に過ぎません。これら三つ以外の影響については、今の段階では定量的に測ることが不可能、あるいは不適切かもしれません。それでも、注意を向けておく必要があります」

カナダにおけるライム病の罹患数については、すでに警鐘が鳴らされている。その背景には、温暖化の影響でマダニが北上しているという事情がある。

カナダ保健省によると、2019年のライム病罹患数は2,636件であった。10年前と比べると11倍もの数だ。CICCのレポートでは、2050年までに年間8,500件にまで増えると予想されており、それにともなって年間300万ドルの医療コストが発生するという。

だがライム病は、気候変動がもたらす脅威の一例でしかない。全体に目を向けるとさらに暗雲が立ちこめている。他にも、温暖化や大気汚染によって極めて重大な健康問題が引き起こされたり、さらに深刻化したりする。

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クロアシマダニ(通称シカダニ)は、米国やカナダ全域で劇的に増えている。それにともない、ライム病患者も増加している。(画像提供:スコット・バウアー/PD-USGov-USDA-ARS パブリックドメイン)

 

温暖化が要因となる健康問題の例を挙げると、ぜんそくや慢性閉塞性肺疾患(COPD)、アレルギー、熱中症、心臓病などがある。高齢者や持病のある人々にも影響があるほか、精神にもダメージを与える。これらの症例の数を見れば、ショックを受けるだろう。

CICCのレポートの序文を執筆したカナダ公衆衛生協会エグゼクティブディレクターのイアン・カルバートによると、2050年までの排出量実質ゼロ実現に向けたカナダ連邦政府の取り組みは、カナダに住む人々の健康にもメリットがあるという。

気候変動よりももっと身近な問題への対応を政府に求めたくなる気持ちは、カルバートも理解している。だが、一人ひとりの健康に関わる問題となれば、誰だってそんな気持ちは一切わきへ追いやられる。

「まずは政府に対する社会のニーズを変えること。それが、必要な投資や政策の転換につながっていきます。今回のレポートは、そういった大きな動きの一環となります」と、カルバートはレポート発表の前日に述べた。

「健康被害の拡大が、本当に気候変動によるものなのだと人々が気付きはじめると、それは新たな意味や重要性を帯びるようになります。こうしたことも、我々の研究で分かりました」

同レポートは、明快かつ簡潔だ。気が遠くなるような数値も示されているが、一方で、カナダの人々が気候変動で受ける健康被害を明確に考慮して意思決定をすることや、関連する研究推進への資金援助を行うことなどを軸に、政府に対する4つの提言も明記されている。

 

オリジナル記事Climate-related health costs for Canadians to run into the billions of dollarsDigital Journalに掲載されたものです。

 

この記事は、Digital Journalよりカレン・グラハムが執筆し、Industry Diveパブリッシャーネットワークを通じてライセンスされたものです。ライセンスに関するお問い合わせはすべてlegal@industrydive.comまでお願いいたします。